C’è un’immagine che, più di molte parole, riesce a raccontare l’identità profonda di una comunità. Per Riva del Garda è lo stemma comunale: un simbolo antico, stratificato, che attraversa i secoli e restituisce, ancora oggi, la storia di una città affacciata sul lago, aperta agli scambi e attenta alla difesa dei propri spazi.
Le origini dello stemma di Riva del Garda si perdono nel tempo. Non è noto con precisione quando sia stato concesso né da quale autorità, ma le testimonianze storiche sono numerose e concordi nel collocarne l’uso già a partire dal Trecento. Fonti scritte, raffigurazioni figurative e documenti ufficiali attestano come questo emblema fosse già allora riconosciuto come segno distintivo della città.

Fin dal XIV secolo, la forma dello stemma appare sorprendentemente simile a quella attuale. Lo ritroviamo scolpito su edifici pubblici, affrescato sulle pareti, inciso sulle mappe e citato in libri e atti amministrativi. Una presenza costante, capace di attraversare i mutamenti politici e istituzionali mantenendo intatto il proprio significato simbolico.
Al centro dello stemma, la barca che solca le onde richiama in modo immediato il lago di Garda. Non si tratta soltanto di un riferimento geografico, ma di un vero e proprio rimando storico: Riva godeva fin dal Medioevo di antichi diritti di libera navigazione, elemento fondamentale per il commercio, i rapporti con i territori vicini e la prosperità della comunità.
Accanto al lago, emergono le due torri, simbolo della difesa dei porti di Riva e Torbole. Unite da una scala rampante, rappresentano un’idea di collaborazione e mutuo soccorso: una città consapevole della propria posizione strategica, pronta a proteggersi ma anche a fare rete, a costruire alleanze, a guardare oltre i propri confini.
Nel loro insieme, questi elementi compongono un racconto visivo potente. Lo stemma parla di una Riva del Garda aperta agli scambi e ai passaggi, ma al tempo stesso attenta alla tutela del proprio territorio e della propria autonomia. Un equilibrio che ha segnato profondamente la storia locale e che ancora oggi si riflette nel carattere della città.
A testimoniare l’uso concreto e quotidiano di questo simbolo sono le numerose raffigurazioni conservate presso l’Archivio storico comunale. Nei Libri giornali del XVII secolo e in altri documenti seicenteschi, lo stemma compare con piccole variazioni grafiche, segno di un’emblematica “vita vissuta”: non un’immagine immutabile, ma un segno adattato alle esigenze amministrative, contabili e ufficiali di ogni epoca.
Ogni tratto, ogni differenza, diventa così una traccia della lunga storia di Riva del Garda. Lo stemma non è soltanto un ornamento istituzionale, ma un vero e proprio documento storico, capace di raccontare secoli di identità, relazioni e trasformazioni.
Attraverso la valorizzazione delle fonti d’archivio, la Biblioteca Civica di Riva del Garda invita a riscoprire questo patrimonio simbolico, ricordandoci come anche un’immagine, se osservata con attenzione, possa diventare chiave di lettura del passato e strumento per comprendere il presente di una comunità.

(n.f.)